Ghiaccio contro calore: qual è il migliore per il dolore e gli infortuni

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L’uso della terapia locale del freddo, nota anche come crioterapia, è da decenni una pratica comune nella gestione di lesioni muscoloscheletriche acute come stiramenti, distorsioni e contusioni. Pensala come quella borsa del ghiaccio che metti sul gomito dopo aver colpito due grandi secchi di palline. La terapia del freddo è spesso raggruppata nell'acronimo "RICE" del trattamento delle lesioni, come in riposo, ghiaccio, compressione ed elevazione. Il termine è stato coniato dal dottor Gabe Mirkin nel 1978 come trattamento per migliorare la guarigione di ferite minori. Ma nel 2019, il dottor Mirkin ha scritto una sorta di mea culpa in una lettera all’editore dell’American Journal of Sports Medicine, scusandosi essenzialmente in massa, affermando che ricerche più recenti hanno dimostrato che il ghiaccio e il riposo potrebbero ritardare la guarigione di lesioni minori.

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Quindi dovresti applicare un sacchetto di piselli congelati su quel ginocchio dolorante o saltare in un bagno di ghiaccio per riprenderti dopo 36 buche? Oppure dovresti applicare il calore sulle aree doloranti per favorire un recupero più rapido? Ecco una revisione delle conclusioni degli studi sul dibattito tra ghiaccio e calore.

D: Quale è più efficace nel trattamento degli infortuni?

Studi di ricerca hanno dimostrato che l’applicazione locale del freddo può aiutare a ridurre il dolore e il gonfiore nelle lesioni muscoloscheletriche acute. Tuttavia, si discute ancora se la crioterapia possa accelerare il processo di guarigione o potenzialmente rallentarlo.

Uno studio pubblicato sul British Journal of Sports Medicine ha analizzato i dati di 34 studi clinici sugli effetti della crioterapia sulle lesioni muscoloscheletriche. Lo studio ha rilevato che, sebbene il ghiaccio fornisse sollievo dal dolore a breve termine e riducesse il gonfiore, non c’erano prove chiare a sostegno del suo utilizzo per accelerare il processo di guarigione o migliorare i risultati funzionali. Nel complesso, le prove suggeriscono che, sebbene la crioterapia possa fornire benefici a breve termine nella gestione delle lesioni muscoloscheletriche acute, potrebbe non necessariamente accelerare il processo di guarigione. L’applicazione del ghiaccio è più vantaggiosa nella riduzione del dolore nella fase acuta delle lesioni articolari rispetto al calore, ma altri fattori come il riposo attivo, gli esercizi di riabilitazione e un’adeguata assistenza medica potrebbero svolgere un ruolo più significativo nel promuovere la guarigione.

L'applicazione del calore, invece, se combinata con lo stretching, può essere più efficace per ritardare il dolore muscolare e la rigidità derivanti da un esercizio troppo intenso. Tuttavia, un'applicazione di calore eccessiva o prolungata può avere effetti dannosi sul processo di guarigione. Ad esempio, il calore può aumentare l'infiammazione e il gonfiore nell'area lesionata se applicato durante i primi cinque-sette giorni dopo l'infortunio o un nuovo infortunio (ad esempio, da un ritorno al campo da golf troppo presto). Ciò significa che probabilmente stai ritardando il recupero e peggiorando il dolore e la rigidità. Il calore può anche aumentare la domanda metabolica nei tessuti, il che può portare ad un aumento della disgregazione dei tessuti e ad un ritardo nella riparazione. Inoltre, il calore applicato successivamente durante il recupero o su vecchie lesioni può aiutare a migliorare la gamma di movimento e l’estensibilità dei tessuti e potrebbe essere utile per migliorare il movimento nelle parti del corpo compromesse da una lesione cronica prima del golf o di altre attività.

Nel complesso, le prove suggeriscono che l’applicazione di calore locale può essere utile se utilizzata circa una settimana dopo che si è verificato un infortunio. Una regola generale: utilizzare l'ICE (ghiaccio, compressione, elevazione) nelle prime 48 ore per controllare il dolore, ma successivamente potrebbe essere meglio utilizzare compressione, elevazione e movimento controllato per il gonfiore. (NOTA: queste linee guida sono suggerite per lesioni atletiche acute e non per casi post-chirurgici).

D. Non sono ferito. Sono solo dolorante per l'esercizio. Dovrei usare il ghiaccio o il calore?

L'indolenzimento muscolare a insorgenza ritardata (noto come "DOMS") si verifica dopo un carico intenso o insolito sui muscoli attraverso l'esercizio o lo sport. Di solito raggiunge il picco 48 ore dopo l'attività e può essere incredibilmente limitante in termini di libertà di movimento e dolore. Né il calore né il ghiaccio sono migliori dell’altro nell’alleviare il dolore DOMS, ma ci sono alcune indicazioni che il ghiaccio potrebbe ritardare la rigenerazione muscolare. Pertanto, è meglio applicare 15-20 minuti di calore con un leggero allungamento.